Название Венеция восходит к тем временам, когда во II в. до н.э. в венецианской долине поселились не италийцы, а индоевропейцы из Иллирии. Они поработили евганиев и основали такие города, как Виченца, Тревизо, Падуя, Эсте, Беллуно и другие. В I в. до н.э. эти города были латинизированы в период римских завоеваний и именно с этой эпохи вышеупомянутое население становится известным под названием венеты.
Урбанистическая структура Венеции, формировавшаяся на протяжении многих веков, довольно сложная. Первоначальная застройка города началась в зоне Риальто. Была сооружена сеть каналов, земля из которых использовалась для приподнятия и укрепления острова. Зарождаются, таким образом, Большой канал и другие многочисленные каналы города. 118 островков соединяются между собой посредством 400 мостиков. Эти небольшие островки в свою очередь укрепляются сваями из деревянных бревен, на которых основываются фундаменты домов и дворцов. Город длиной 4.260 метров с запада на восток и шириной 2.790 метров с севера на юг, занимает территорию в 7.062 квадратных километра. Периметр города, включая острова Порта, Св. Георгия, Св.Елены и Джудекка, равен 13.700 км.